シャスタの街の中から、
間近に、その全容を、
しっかりと、眺めることができましたので、
その日の、夕方、
いよいよ、
ついに、
シャスタ山の中腹まで登り、
そして、
シャスタに、ご挨拶をすることにしました。
マウントシャスタへは、
車で、
その中腹まで、登って行くことができます。
バニーフラット（ Bunny Flat ）という、
標高、約2,100mの、
５合目に当たる場所までは、
通年、
車でのアクセスが可能です。
そこには、ゲートが設けられていて、
雪の期間は、閉鎖されていているそうです。
開放されているのは、
７月から10月の、限られた期間。
僕たちが訪れたときには、
ちょうど、
１週間ほど前に、
ゲートが開けられたようで、
ラッキーでした。
ゲートが開いていれば、
さらにその先の、
標高、約2,390m地点にある、
この道の終点の、
オールド・スキー・ボウル（ Old Ski Bowl ） 駐車場まで、
車で上がって行くことができます。
シャスタシティからは、
直線距離的には、すぐなのですが、
高度としては、約1,400mほど、上るので、
およそ30分くらいの時間は、掛かりました。
その地点からは、
マウントシャスタの、山頂が、
もう、「目の前」という感じで、見えました。
「マウントシャスタに、来た！」
という、濃い実感が、
身体の中心から、湧きました。
昼間、
心置きなく、買い物をしましたので、
時間は、
もうすでに、夕刻も過ぎ、
ほぼ、日暮れ。
空も、周りも、
刻々と変化する「光」に、
独特の姿を、色合いを、映していました。
そこは、
森林地帯を越えた、高山地帯で、
草も、花も、
特有の、可憐な姿を、見せていました。
ここにも、
また別の種類の、
「幸福の青い鳥」が、居ました。
また、
眼下に目をやると、
正面に、
レイクシスキューや、
キャッスルレイクが、
肉眼には、くっきりと、見られました。
駐車場からは、
山頂方向に向かって、
トレイルルートが、見られます。
距離として、300mほど、
高度にして、40mほど、
まっすぐ上に、登ったところに、
間欠に流れてくる、
湧き水が、ありました。
土管の中を、
冷たく、柔らかい、澄んだ水が、
断続的に、駆け下りてきていました。
僕たちは、各々、
手に取り、
喉に、流し込みました。
マウントシャスタの、体液を、
いただいているような、気持ちになりました。
それを、
自分の体内に、
取り込んでいるように、感じました。
この場所に、
とけ込めたような、気になりました。
息子と、二人、
さらに上に、登ることにしました。
時間の許す限り、
より、山頂近くに、
より、懐の奥深くに、
進みたいと思いました。
この日も、また、
暑さの厳しい日でした。
街中も、
その暑さが、容赦なく、
道路からの照り返しも、激しいものでした。
夕刻を過ぎ、
しかも、
標高2,400mを越えたこの地点でも、
まだ、身体は、火照ったままで、
先ほどの水で、
ようやく、一息つけた感じでした。
末娘は、
まだ、暑さに、バテていました。
そこで、
息子と、二人、
彼女に、雪を、持って帰ってあげようと、
計画しました。
湧き水の場所からは、
一番近くに見える、雪の場所までも、
30分以上は、離れているように、感じられましたが、
実際に登ってみると、
案外、すぐに、たどり着くことができました。
夏ながら、そこに残された雪に触れ、
それを、
ひとすくい、口に含むと、
もう一段、
マウントシャスタと融合できたような、気になりました。
そこからの、
シャスタ上部は、
さらに、一段、近くに見えました。
山頂に、山全体に、
ゆっくりと、時間を取って、
ご挨拶と、感謝を、伝えました。
駐車場の上方には、
僕たち家族しか、居ませんでした。
風もなく、静かで、
自分の息づかいが聞こえ、
耳を澄ますことができました。
時が止まったようでした。
明るさだけが、刻々と変わり、
それだけが、動いているようでした。
この地上に、
僕たちだけが、存在しているようでした。
マウントシャスタに、
僕たちだけが、取り残されているようでした。
周りのすべてと、
浅く、薄く、なめらかに、静かに、
繋がっているようでした。
ある周波数帯域を、
周りすべてと、山と、
共有しているようでした。
ここに来てしか、
このタイミングでしか、
体感できないものを、味わっているようでした。
「『山』と『谷』」のある、二極の感覚とは、
また別の、
細やかな平坦さに、
僅かながら、触れられた気がしました。
ハンカチ一杯に、雪をすくい、
娘と裕子さんのところまで、戻りました。
娘は、
「天然の、かき氷だね」
と、
口一杯に、何口も、
食べていました。
車に戻ると、
西空は、最後の彩りを放っていて、
見上げた空には、
もう、無数の星々が、煌（きら）めいていました。
夏の夜の、はじまり。
こころは、
静まり、満たされ、穏やかでした。
