末娘が産まれたとき、
息子が、ことさら、気に入って、
繰り返し、繰り返し、繰り返し、
観ていたDVDがあります。
娘が、産まれ出た瞬間にも、
このDVDが、流れていました。
ディズニー・ピクサーの、
カーズ（Cars）
という、アニメ映画です。
「人間」というものは、
出てこなくて、
車そのものが、「生き物」として、描写されている、
「『車』の世界」の、物語です。
主人公は、
とても優秀な、若いレーシングカーなのですが、
その彼が、
「自分が、走っているのだ」
「結果が良いのは、自分が凄いからだ」
という認識から、
「皆に支えられて、走れているのだ」
「仲間あっての、人生だ」
という認識への、
いわゆる、
『人間性』^^ の成長を、
「縦軸」にしつつ、
かつて栄えた、街道沿いの町が、
新たなハイウェイの開通により、寂れていく、
その、さびしさ・切なさを、
「横軸」とした、
映画になっています。
『車』同士の繋がりの温かさが、爽やかに描かれていたり、
とてもきれいな光景が出てきたりして、
息子のみならず、
家族みな、お気に入りの映画となっています。
さて、その映画における「横軸」、
そこには、明確な実在の「モデル」があって、
それが、
「ルート66（ Route 66 ）」
です。
イリノイ州シカゴを起点として、
カリフォルニア州ロサンゼルス（サンタモニカ）までを結んだ、
この、国道は、
かつて、アメリカ西部の発展を促進した、
とても重要な道路であったとともに、
アメリカの、ポップ・カルチャーの題材にされてきた、
とても存在感のある、道でした。
日本でも、
ナット・キング・コールの歌として知られる
「ルート66 "(Get Your Kicks On) Route 66" 」
は、
まさしく、この道路をモデルとしています。
さて、
正直に言って、
わたしたちは、
この、「ルート66」に、
そこまで、強い思い入れがある、というわけではない、
と、思っていました。
ところが、実際、
当地を、訪れる直前になると、
末娘が、
人間として、地上に現れるときに、
この、「ルート66」に関わる音声を、
BGMに聞きながら、出てきた、
という経緯があるからなのか、
思いのほか、
その道路を、走ってみたい気持ちが、
強く、湧いてきました。
カーズ以外にも、
まったく同じ「横軸」を持った映画、
「バグダッド・カフェ（Bagdad Café）」
も、観ていたこともあり、
かつての、「ルート66」、
現在では、
" Historic Route 66 "
と呼ばれる、
廃れてしまったといわれる道が、
実際のところ、どんな状態なのか、
見てみたい気持ちが、強まってきました。
また、
日本から、
サンタモニカにほど近い、ロサンゼルス空港に入り、
そこで、レンタカーを借り、
そこから、
陸路、アリゾナ州セドナに向かうという、
今回のルートにおいては、
サンタモニカから、フラッグスタッフという、
ほぼ、全区間において、
まさに、
「ルート66」、
が、通っていて、
そしてまた、そのほとんどの区間では、
それを廃れさせた、
「州間高速道路40号線（ I-40 : Interstate Highway 40 ）」
が、
並走していました。
そんなルートを通る、ということに、
なにか、「縁」のようなものも、感じて、
実際の走行距離は、わずか、数マイルでしたが、
この、ルート66を、走ってみました。
カリフォルニア州ニューベリースプリングスという場所で、
先ほど触れた、
バグダッド・カフェを訪れる経路で、
ルート66を、走りました。
映画そのままに、
その店は、実在していました。
そして、その映画そのままに、
その店の前を通る、ルート66は、
車もまばらで、閑散としていました。
店のすぐ後ろを走る、高速道路I-40は、
これまた、映画そのままに、
ひっきりなしに、車やトラックが行き交っていて、
その光景そのものは、
なにか、寂しく、侘（わび）しく感じられました。
ですが、実際に、
旧道ルート66を走り、
そのうえで、
I-40を走ると、
片側１車線で、
路面の痛みが激しい、旧道に対して、
片側２〜３車線、
制限速度も、時速70〜75マイル（110〜120キロ）、
そして、なにより、
滑らかな路面が、とても快適な、新道I-40を走っていると、
誰もが、こちらを通ることが、極めて自然であり、
その「流れ」そのものは、仕方のないことだと、
こころから、納得しました。
特別の用事がない限り、
Historic Route 66 を通ることがないことは、
必然だと、感じられました。
そんな、
「盛者必衰」ではないけれども、
「物質世界」の理（ことわり）のようなものへの、
寂しさも感じつつ、
しかし、
「これぞ、アメリカ」
ともいえるような、
雄大な荒野の中を、一直線に伸びる道を、
何時間にも渡って（この日は、５時間ほど）、
延々と、進み続けるという、
とても「らしい」体験に、
飽くことなく、テンションを上げ続け、
そして、それゆえか、
徐々に、体調を回復していくことができました。
